第1章北风其凉(一)
茅屋破窗外是北风号泣,窗内陋室里有妇人哀涕。
“大哥,我是真的熬不下去了……自全家获罪流徙到从帝京上路朔州,这期间我家里人再三让我和相公和离,我死活不肯,母亲一病不起,我亦是狠下心嫁娶相随与相公不离不弃。咱们到这来的一路尽是苦难,但有相公在我身边,什么苦累我都愿意挨。可如今……相公弃我离世,即便带着我俩的这两个骨肉,我也……我也没有活着的兴味了。前些日子终于有信到营里,说母亲她……她自我走后便药石无医,半个月后便去了……”
说至此处的羸瘦少妇已是泣不成声,被她唤作大哥的人正是卓家三兄弟的大哥卓衍。兄弟三人被父亲的案子连累,举家流放极北朔州劳苦役,仕途尽毁,妻小相累。卓家二弟在路上病累交加暴亡,三弟于半年前冻毙于劳役的采石井矿,留下三岁一女与另一个尚不足周岁的幼儿。
昔日亲爱手足仅剩卓衍一人,虽刚过而立之年,他却已是两鬓斑白形容枯瘪,静默地听着此番悲语,他的妻子宋氏轻轻搂住三弟妹姜氏因哭泣而颤抖的肩膀,也是泪落不止。
姜氏夫人握紧长嫂的手,相对而泣道:“我父亲年逾四十方有我这个不孝女,如今信上说母亲去后他也忧思成疾,每日尽说些胡话,都是讲我幼时那些玩笑事,我哥哥听了成日的哭,请来的大夫都说没办法……哥哥让我念想当初在父母膝下承欢的日子替自家人想想……他说我相公去世便已是寡居之身,依照律例,只要大哥首肯出具文书便可出寡请离,可我是能脱身,但我的两个孩子……我两个苦命的孩子他们姓卓啊……”
朽窗喑哑摇晃,仿佛北风闻此悲声也欲嚎啕。
“弟媳,不必再说了。”
沉默许久的卓衍忽然开口,他的目光始终只是看着铺满干草的地面,哑了的嗓子里仿佛是用力挤出的声音:“孩子就放在我家,与二弟的女儿一样。你父亲既然想你了,你就回去吧,也去你母亲墓前尽一尽未及的孝道。”
他说得诚恳平静,没有一丝起伏,说完微微偏头,对一直缩在木板床铺一角搂着熟睡妹妹的卓思衡说道:“孩子,明天去跟役营管事借纸笔来。”
“是。”八岁的卓思衡自来了朔州,不管什么时候总是很乖巧的。
他怀中刚满五岁的妹妹卓慧衡听到声音略微睁了睁眼,又被他轻车熟路地柔声安抚,哄得重新入睡。
这些惨事还是少让孩子听吧。
卓思衡悲哀地想。
其实按道理来说他也算个孩子,毕竟按照国人习惯,自己生了孩子前的成年男女也算孩子。而他才十九岁,春风得意马蹄疾地知道了高考分数,确定拿下本省理科状元,成为全省家长口中最新一期“别人家的孩子
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