不过,“马赛号”这次英勇的、近乎自杀式的撞击行动,虽以悲剧结局——未能给目标任何伤害、自己却惨烈覆没,但是,并非没有回报——“冠军号”、“龙骧号”、“豹变号”组成的“左一支队”被迫停止前进,“马赛号”以自我牺牲为代价,实现了“迟滞敌舰队之追击、为本舰队顺利掉头转身争取时间”的战术目的。
待“马赛号”沉没无踪、“冠军号”重新启动之时,“北京—东京”舰队第一分舰队其余四只军舰——旗舰“窝尔达号”为首,“维拉号”次之,“巴雅号”再次之,“圣马洛号”殿后——堪堪完成了掉头转向,艏南艉北,艏艉相衔,以一线纵队,向我方杀来。
这四只军舰,型号、吨位虽不尽相同,但都属三等巡洋舰,是“北京—东京”舰队第一分舰队的主力舰只。
就是说,虽然,“北京—东京”舰队第一分舰队已有一半舰只覆没了,但是,主力犹在。
我方原定的“进一步破坏第一分舰队队形,争取再一次将之分为左右不能相顾的两截”的计划,无法实现了。
没有时间出什么新的奇计了,丁汝昌、乔百伦、狄克多、大爱德华四人,经过短暂的商议,“冠军号”打出了一系列旗号:
“左一支队保持队形,准备进行线列作战!”
“左二支队暂缓前进,纵队变横队,堵截敌舰队南下通道!”
就是说,以“冠军号”、“龙骧号”、“豹变号”三舰接战;“驭风号”、“伏波号”、“弄涛号”、“福星号”四舰,除了负责“堵截敌舰队南下通道”之外,也兼差预备队。
看到旗舰的旗号之后,“驭风号”向其后的“伏波”等三舰打出了“变阵”的旗号,“左二支队”放缓了速度,“伏波号”、“弄涛号”、“福星号”次第右转之后,一一上前,“伏波号”居“驭风号”右,“弄涛号”又居“伏波号”右,纵队变成了横队。
“福星号”则居整个横队的右后方。
作为一只小吨位的炮舰,“福星号”原则上不直接参加大规模海战,她的任务,主要是“掠阵”,即主责侦查、通讯。
“左二支队”在“变阵”,“左一支队”则在“保持队型”。
“马赛号”向“冠军号”发动撞击,“冠军号”被迫右舵,这个动作,后头的“龙骧号”、“豹变号”,自然不能跟随,因此,彼时,“左一支队”的队形便已有些散乱了。
所谓“保持队形”,一来,“冠军号”要将右转的舰艏摆回来;二来,所谓“摆回”,并非摆回原位——为了接下来的“线列作战”,必须对航线做出一定的调整。
所谓“保持队形”,其实是“调整队形”。
队形还是一线纵队——同之前一样,也同“北京—东京”舰队第一分舰队剩下的那四
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