第二天一大早,在恭王的带领下,军机全班递了牌子,两宫在养心殿东暖阁召见。.
奉特旨,五品知府衔利宾随班觐见。
利宾昨天就到了燕京,恭王立刻召见。当时在座的还有文祥、宝鋆、曹毓英三个。因此这个消息最早是从宝瀓的府里流了出来。
利宾是第一次进入巍巍宫禁,第一次得睹天颜,自不免紧张。两宫得知他为了这份奏折,上海、香港、燕京几千里来回奔波,倒着实抚慰了几句。
慈禧觉得关卓凡这个安排实在贴心,没有这么个负责顾问譬解的人,确实好多事情懵懵懂懂。原先一点点因为没有第一时间获知消息的不豫,烟消云散了。
君臣上下都压不住脸上的笑意,养心殿东暖阁中洋溢着从来没见过的喜庆气氛,君臣心中都对国家的未来生出憧憬。
就在这个时候,美国公使的“贺折”到了,还附了一封美国总统的“感谢信”。对中国政斧的无私帮助和关逸轩阁下的伟大贡献表示感谢。真是会凑趣!锦上添花!
其实这倒不是碰巧,都是事先设计好的。美国人的消息比轩军的还快,凑这个点是为了喜上加喜。
慈安太后又开始掉眼泪,哽咽道:“先帝如果还在,不晓得会有多么欢喜……”
之前在西暖阁的时候,慈禧已经反复劝诫过慈安不能再哭了,有多少大事要商量,耽误不起时间。现在看慈安又有止不住的架势,轻轻喊了一声:“姐姐!”语气中微有责备之意。
慈安不好意思地一笑,止住了抽泣声。
慈禧转向利宾:“这位美国的国主,总什么……”
利宾道:“回圣母皇太后的话,是‘总统’,他的名字叫做林肯。”
慈安接口道:“哦,他姓林。”
慈禧点点头:“这位林‘总统’,是在什么‘白宫’召见关卓凡的?”
利宾道:“是,‘白宫’是美国总统的府邸,因为通体**,关卓凡就在电报里取了这么一个名字。”
慈禧嘴角露出笑意:“原来是关卓凡取的……召见完毕,还赐了宴?”
利宾道:“是。当时主客三人,围坐一张圆桌子,林肯总统在主位,关卓凡在客位,美国政斧的一位重臣作陪。”
这段话,知晓美国礼仪的人不甚在意,但在两宫听来,却瞿然动容:这美国国主,为了招揽人心,竟然对关卓凡以平礼相待,折节下士到了这种地步!
慈禧道:“这位重臣,想来就是美国的首辅了?”
利宾道:“回圣母皇太后的话,这倒不是。这位是‘战争部长’,大致相当咱们的兵部尚书。美国政斧是没有首辅的。首辅的事体,大多总统自己来做。”
说者无心,听者有意,慈禧心中一动,微微瞄了恭王一眼,心想:这才叫权不下移呢。
慈禧续道:“赐过了宴,还留宿在‘白宫’?”
利
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