僧王的王牌,是他的蒙古马队,追南逐北,算得上一世之雄。
但捻军也有马队,而且捻军的马队一年比一年壮大。蒙古马队虽快,捻军也异常机敏,你追我走,你走我扰,来去无定。僧王跟在捻军屁股后头撵,疲于奔命,却永远也追不出一个尽头来。
其余参与剿捻各军,在僧王这种战法下,相互之间很难有效配合;也有不少积暮成习,根本不堪一战;或者以邻为壑,友军有难不动如山,总之捻匪不窜扰我的辖区就好。
慈禧想:如果“他”现在国内,哪里需要这么苦恼!
问题是“他”现不在国内。
恭王决定:调曾国藩以钦差大臣身份,驻扎鄂、皖边境,坐镇指挥剿捻。
君臣奏对的时候,恭王说:“两江可以暂交李鸿章署理,为曾国藩办理粮台,他们师弟之间,应该最是相宜。”
这个安排慈禧并不反对,但其他方面不能没有疑虑:“僧格林沁呢?会不会生出什么意见?”
恭王踌躇了一下,道:“曾国藩用兵最为稳妥,深谙以静制动的道理,和僧格林沁正好相得益彰。此举有益国家,僧格林沁身为国戚,与国同体,明晓大义,一定是能够顾全大局的。”
所谓“相得益彰”,即暗指僧王冒进而无谋,非曾国藩予以矫正不可;“身为国戚,与国同体”,是逼僧王不能不接受这个安排;“明晓大义”,是承认慈禧的忧虑。僧王多少会“生出意见”来的;最后。只能指望他“顾全大局”了。
恭王这些话。慈禧当然都听懂了。对于僧王是否真能“顾全大局”,她心中可没有什么谱,但眼下并无更好的办法,只好轻叹了口气:“说得也是,就这么办吧。”
恭王补充道:“请两宫皇太后宽心,僧格林沁必格外用命,以报天恩。”
这句话的意思是:僧格林沁既不愿曾国藩分功,又以此攸关一世威名。剿捻必出全力。情形仿佛当初关卓凡赴金陵会剿洪杨,金台号开炮轰城,曾国荃大受刺激,拼命先登,终于克复大城。
曾国藩就是甩在僧格林沁头上的“鞭子”。
用意是好的,就是别过犹不及,捅出什么篓子。
文祥看出慈禧的不安,奏道:“启禀圣母皇太后,用曾国藩督剿捻匪,并不求马上收功。只要能控制住局面,等到轩军回国就好。”
慈禧的眉头舒展了开来:正是。只要在轩军回国前局面不继续恶化,等“他”回来了,捻匪再凶狡,岂能当轩军之一击?
仔细想想,竟是四角俱全,僧王那一点可能的不愉快,变得完全不重要了。
于是拟旨,用印,六百里加急廷寄江宁。
第二天,三等毅勇公关卓凡奏亚特兰大大捷事的折子到了。
这一次的折子是申时六刻到的,比上次从容的多,向晚时分,整个北京城便都晓得了。
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