马化龙很快就发现自己走了着臭棋。
马正纲、马朝元一上路,官军便加紧了对金积堡周边堡寨的进攻。
南面,回匪设在汉渠内外的二十余座垒卡,被展东禄部一一扫清,轩军直逼金积堡西南门户洪乐堡。
北面,接了叔叔位子的刘锦棠,虽然少年,却是奋发有为,老湘军们也很捧“少将军”的场,上下相得,士气不衰,刘锦棠乃一边巩固永宁洞的防守,一边逐一攻占了灵州至吴忠堡的回匪堡寨,北路军兵锋终于进抵吴忠堡。
金积堡南北两个要穴,都被官军摁住了。
马化龙真如展东禄说的,“左支右绌”,顾此失彼,但他又不能召回已经入陕的马正纲、马朝元二部,只好一面咬牙苦熬,一面祈祷河州的马占鳌,能够冲破官军的堵截,北上和他会和。
马占鳌等河州的回匪明白,金积堡是甘回的主心骨,如果失陷,官军大举南下,河州的回回绝不可能独存,所以拼了命地往北打,刘典率部截击,双方在渭源一带拉锯,战况十分激烈。
马化龙眼见河州的回回,实在冲过不来,只好又转头东望,盼着马正纲、马朝元二部,在陕西弄出些大动静来,就算不能逼得左宗棠撤兵,至少也要逼得他分兵回援,多少减轻些金积堡的压力。
可是,马正纲、马朝元两个的日子,并不比他好过多少。
陕甘的官军,确实如马万春所说的,大部已进入甘肃,留在陕西的不多。但这些陕西当地的部队,关卓凡平陕之后,都曾派人着意整顿,士气高昂,器械精良,殊不可侮。
还有。官军虽然不多,民团却是不少。这班民团,大多是关卓凡平陕之后组建起来的,许多人身上。都和回匪有着血仇,看见回匪,眼睛都是红的,和回匪见仗,凶悍之处。不让官军。
马正纲、马朝元进入陕西,到处碰壁,头破血流,根本无法按原计划在甘泉会和,更谈不上什么“东攻韩城、颌阳”了。
而且,粮草不久就补给不上了,抢吧,又抢不着多少,于是很快就饿起了肚子。到了后来,这两支回匪。被官军和民团追得到处流窜,损失愈来愈大,人数愈来愈少,哪里还顾得上什么“弄出些大动静来”?
最后,马正纲、马朝元在陕西实在混不下去,只好又撤回到甘肃境内了。
但是,这个时候,他们发现,金积堡已经回不去了。
官军已经对金积堡发动了大规模的攻击。
轩军首先攻克了洪乐堡。
洪乐堡的抵抗极为激烈,破堡之时。堡内回匪在堡内各处点起火来,然后纷纷手刃自己的眷属,再脱去上衣,光着膀子。狂吼大叫,冲向官军。未死在亲人刀下的老弱妇孺,许多人宁肯投水蹈火,也不投降。整个洪乐堡,几乎死无孑类。
战后,洪乐堡断瓦残垣。一片焦土。
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