不能给死者的家人留下遗体或者可供纪念的贴身物品。”
“这很残酷,可是为了保护其他人的健康,我们别无选择。”
乔安忽然感到喉咙一阵干涩,强忍着心悸,主动道出自己最不希望成真的那个猜测。
“天花?”
“没错,就是天花。”斯露德沉重地点了下头,“从疫情爆发到现在,短短一个多月,已经在河谷镇夺走了超过两百条生命,照现在这个势头持续下去,还不知将会有多少人因此丧生……”
乔安默不作声。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿面面相觑,眼中流露出难以掩饰的惊骇。
“天花”是这个时代尽人皆知的烈性传染病,名声之恐怖丝毫不逊于“黑死病”,疫情不发作则已,一发作便来势凶猛,感染者在15~20天内的致死率平均高达30%!
到目前为止,医学界对“天花病毒”还没有确定有效的常规治疗方法。
“移除疾病”之类“神术”倒是可以治愈天花,但是并不能使痊愈者获得对天花病毒的免疫力,将来仍有感染的风险,只能治标不能治本。
更何况在不干预和不隔离的自然状态下,平均每名天花患者可以传染五个人(基本再生数R0=5)!
这就意味着当某一地区开始爆发传染病,患者将会以几何级数爆增,相对于急剧膨胀的被感染人群和病情恶化速度,多数疫区根本不可能在短时间内召集到足够多的牧师和德鲁伊,施法平息疫情。
除了易传染和致死率极高,天花病毒还有一大可怕之处是生存能力很强,能够对抗干燥和低温,在痂皮、尘土和被服上可生存数月至一年半之久!
为了避免病毒扩散,天花病人死后遗留的贴身衣物和用具也都必须焚烧掩埋,这是防疫的基本常识,也难怪河谷镇医院附近会建起一座大型焚尸炉。
“如果真是天花爆发,那就太不可思议了。”霍尔顿忍不住提出质疑,“根据历史上那些关于天花爆发的记载来看,如果某地人口比较密集,疫情很快就会从首先爆发的乡镇扩散到周边其他乡镇,河谷镇离灰熊镇很近,为何河谷镇已经有上百人死于天花,灰熊镇却没听说有感染天花的病例?”
“这是个好问题,霍尔顿先生,我们同样怀疑过这一点,经过一番深入调查才发现,河谷镇此次爆发天花并非天灾,而是一起卑鄙的阴谋,有人存心在镇上散播病毒!”
斯露德紧握的拳头,因难以遏制的愤怒而微微颤抖。
“这怎么可能?!”海拉尔忍不住提高嗓门,“谁会故意跑到这里来散播病毒,难道他自己就不怕被传染?”
“事实上,这么干的人的确不怕,因为在河谷镇爆发的天花是一种变异病毒,只对我们阿萨族有致命的威胁,来自旧世界的殖民者即便感染这种病毒,症状也轻微得多。”
哈康苦笑着说。
“怎么会有这种针对不同人种进行区分对待的天花病毒?”海拉尔连连摇头,“这也太玄乎了,简直就像是专门制造出来杀害阿萨族人的病毒武器,我可没有听说过这种事!”
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