瑞贝卡带着小喵飞跃河面去对岸侦查,结果带回来一个坏消息。
对岸没有剃刀王子的蹄印,可见它并未渡河,而是沿着河流泅水离开了。
接下来的问题是——剃刀王子是顺流而下,抑或逆流而上?
小喵无法从川流不息的河水中找到可供鉴别的痕迹,只能求助于空中的班尼老师。
数分钟过后,乔安向同伴转达班尼老师发来的消息:
“就在一个钟头以前,剃刀王子逆流而上,最终消失在剃刀山麓一片茂密的原始丛林深处,望远镜的视野被遮天蔽日的枝叶所阻挡,班尼老师无从追踪它的去向。”
剃刀王子已经遁入密林深处,再加上夜色渐深,众人大多不具备夜视能力,只好在山谷的开阔地带建立起临时营地,先在河畔休息一夜,等天亮以后继续追踪。
乔安他们生火的时候,班尼老师也由轻气球吊篮中垂落下来,将缆绳牢牢绑在一棵大树上,免得气球被风吹跑。
……
当太阳再次升起,海风吹散笼罩在“剃刀山”上空的雾霭,仿佛掀开洁白的面纱。
山顶湖泊泛起粼粼波光,如同一颗镶嵌在火山口的硕大宝石。
清澈的湖水朝地势较低的山口南麓流淌,由高达千尺的山顶倾泻而下,形成一道气势恢宏的瀑布,瀑布下方的积水潭即为“游猎河”的源头。
参加本届狩猎大会的团队将近400支,绝大多数狩猎团队出于安全起见不敢远离“游猎河”两岸。
倘若沿着曲折的河岸旅行,短短五天内绝不可能涉足游猎河上游,更别提抵达河流的发源地。
在所有参赛队伍当中,只有爱德华·盖茨领衔的狩猎队兼具勇气、实力与足够的好运。
在前四天的旅程中,他们横穿密林,抄近道朝游猎河上游挺进,终于在七月七日上午完成一项壮举——成功抵达游猎河发源地。
“爱德华,我们的时间所剩不多,是时候回头了。”
马丁·史密斯走到爱德华·盖茨身旁,试图说服这位将军之子见好就收,别再浪费时间。
爱德华背着手站在积水潭跟前,仰望自千尺高空倾泻下来的瀑布,仿佛被眼前的美景深深吸引,没有回应马丁·史密斯的催促。
马丁焦躁地跺了跺脚,猜不透这位脾气古怪的大少爷是故意不理睬自己,抑或瀑布落下激起的轰鸣声盖过自己的话音,只得提高嗓门。
“我们现在动手砍伐大树,制作一只独木舟推进河里,乘船顺流而下无疑是最快捷省力的旅行方式,日落前准能抵达游猎河入海口附近的滩涂,在那里上岸,应该还来得及赶在比赛截止前赶回码头。”
“急什么。”爱德华淡淡地回答,“我可不想白白浪费一整天的时间在河上漂流,况且我们现在的狩猎积分还不足以确保夺得一块奖牌。”
“爱德华,你最好理智一点,如果我们现在还不抓紧时间折返,无法赶在今天太阳落山之前回到码头上报狩猎成果,就算拿到再多积分也毫无意义!”
马丁的话语难掩焦躁情绪。
他实在不明白,像爱德华·盖茨这样素有“天才”之名的聪明人,怎么会不懂得“适可而止”的道理。
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