这样的身份回到临湘吗?”
“没有。”刘祝缓缓摇了摇头。他曾不止一次幻想过跟随刘景,衣锦还乡,却从未妄想过有今日。五年前,他只是临湘城内一个一文不名的小偷,五年后,整个临湘都匍匐在他的脚下。
王彊望着城门大开,喧嚣无比的临湘,轻笑道:“我也没有。”潘钦想必也没有吧?
他刚才特意向人打探过,得知潘钦并没有和“妹夫”张怿共存亡,早在荆州军南下前,他便带着全家跑了。直到今年一切尘埃落定后,才重新回到临湘。
“真期待和他再次相见……”念及于此,王彊深沉的脸上浮现出一抹意味深长的笑意。这一天,他可是等了足足四年之久。
说话间,两人抵达临湘南郭门外,发现桓阶、成绩正率领临湘数十吏民出城相迎。
两人不禁面面相觑,成绩等人也就罢了,桓阶可是长沙之望,连刘景都对其尊敬有加,他们可不敢在桓阶面前摆谱。
两人当即收敛起骄矜之色,加快脚步行至桓阶面前,肃拜道:“我等何德何能,敢叫桓君屈尊相迎。”
桓阶抚须长笑道:“诸君这是何言?诸君兴义兵、讨逆贼、复临湘,救长沙百姓于水火之中,我等岂能不箪食壶浆以迎?”
桓阶只认识刘祝这个昔日刘景身边的亲信,和王彊却是首次见面,不过他之前已经从宋麟那里得知了两人的情况,他们乃是刘景麾下仅次于刘宗的水军大将,屡败荆州水军,这次更是令蔡瑁几乎全军覆没,亡命而逃。
不止于此,据宋麟说,刘景军之所以能够一战全歼荆州军,王彊堪称居功至伟,此次奔袭临湘,也是出自于他的建议。
桓阶看着王彊、刘祝二人,一时间不免感慨万千,王彊昔为商贾,刘祝少为偷盗,他们本是卑微之人,未来注定难有成就,不想却被刘景慧眼识珠,拔于风尘之中,一跃成为楚之良将。
桓阶担任长沙功曹十载,提拔了无数年轻才俊,自认颇有相士之能,识人之鉴,可与刘景一比,逊之远矣,有若天地之差。
王彊、刘祝道:“我等仅是奉刘君之命行事,不敢居功。”
“诸君不必过于谦虚,”桓阶笑着摆了摆手,接着为两人简单介绍了一下身边众人,最后侧身让出道路,邀请二人入城。
“请。”
“请。”
王彊、刘祝在桓阶的陪同下,穿过南郭门,进入城中。
先前为吸引荆州军的注意,桓阶命人在城中四处放火,虽然成功达到了目的,可也造成了不小的隐患。
临湘城破后,桓阶第一时间组织人手灭火,可惜放火容易,灭火难,大火一起,延烧四周,想要彻底扑灭,谈何容易?
临湘乃是刘景日后的根基,绝不容有失,王彊、刘祝想也不想便尽遣麾下士卒,参与灭火。
经过数以万计的人一整夜坚持不懈的努力,次日天明之时,大火终于被完全扑灭。事后经过统计,被焚毁的房屋足有数百间之多,损失不可谓不惨重。
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