表今年已经六十,垂垂老矣,儿子又非英杰,日后未尝不能重演徐州故事。
数日后,刘备率众抵达汉、沔北岸的邓塞,而刘表及荆州吏士,早已在此等候多时。
刘表身为“皇伯”,穿戴天子所赐,象征诸侯王身份的兖、冕,即绣着卷龙的黑色礼服与前后各九旒(珠帘)的冕冠,立于华盖之下,左右笳箫鼓吹,车骑满道,场面宏大,备具威仪。
刘备远远望见刘表华盖,立刻翻身下马,徒步行至刘表面前,未等见礼,刘表便迫不及待上前握住他的手,上下端详一番,朗声笑道:“世人皆言:‘刘玄德弘雅有信义,乃当世人杰。’今日一见,诚副所望也。”
刘备摇头道:“备败军之将,颠沛之人,不敢当刘荆州如此盛赞。”
刘表抚着花白飘逸的胡须,言道:“曹操虽包藏祸心,跋扈国家,然其颇能用兵,袁术、吕布,世之枭雄也,皆为其所灭。唯有玄德,不畏桀虏,数与抗争,愈挫愈勇,天下莫不赞叹。”
刘表顿了一下,又道:“本初败于官渡后,玄德外无援手,犹在汝南坚持近一年之久,令曹操芒刺在背,寝食难安。可惜我受南方所累,无力出兵支援。”
为了证明自己确实是有心无力,刘表主动谈起近来面对刘景进攻,再度惨败的窘迫处境。
刘备听罢,不禁面露愠色,愤慨地道:“今国家多难,曹操心怀不轨,孤弱汉室,实乃国之大贼!刘仲达亦为宗室,不思讨伐国贼,报效国家,反而同室操戈,令亲者痛,仇者快……”
刘表叹道:“刘仲达少时曾至襄阳,孤见其颇有才略,未满二十,便破格举其为茂才,不想刘仲达忘恩负义,竟至于此。”
“刘荆州勿忧……”刘备道:“我这便修书与刘仲达,晓以利害,劝其止兵,他若不肯,备愿亲自统领一军,为刘荆州平定荆南之地,解除后顾之忧。”
刘备言语之间,颇为自矜,显然并没有将刘景放在眼中。
这也正常,刘备纵横中原十数载,对手曹操、袁术、吕布……哪个不是世间一等一的英杰?刘景虽崛起于南方,却远不能与天下群雄相提并论。
“有玄德,孤无忧矣。”刘表嘴上这般说,心里却不然。刘备素有雄才远志,知人待士,甚得众心,绝非久居人下之辈。
除非万不得已,否则刘表绝不会考虑用刘备御刘景,这么做无异于驱虎吞狼。刘表认为当下刘备还是更适合接替张绣的位置,为他把守北方,防卫曹操。
刘表目光望向刘备身后按剑侍立之人,此人身躯魁伟,容貌雄毅,通髯长须,丰茂异常,垂于胸前,威风凛凛,好一个伟丈夫。
刘表问刘备道:“玄德,此人莫非就是关云长?”
“正是。”刘备颔首道。
刘表出言赞道:“足下勇而有义,立功效,
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