急剧衰败,自感大限将至,他挥退众人,只留刘琮一人陪伴在身边。
“仲玉,你是否已将母、弟送走?”弥留之际,刘表问起妻、子,这是他心里最后的牵挂。
刘琮强忍悲伤,回道:“大人且放心,我昨日便已派兵船将母亲、弟妹送往新野。”
得知妻、子已安全脱离险境,刘表长舒一口气,心中再无牵挂,徐徐合上双眼。
看着父亲咽下最后一口气,刘琮伏于床前,既悲伤又无助。
他一直都不服兄长刘琦,然而不可否认的是,刘琦才是荆州名义上的继承人,他是靠后母蔡氏、妻舅蔡瑁、外兄张允等人的帮扶,才得以与刘琦竞争。
刘琦身为长子兼继承人,很早就开始参与荆州政务,相比之下,刘琮更多的是躲在刘表的羽翼下,如今为他遮风挡雨的父亲撒手人寰,刘琮心中满是彷徨。
当年荆州大军攻陷临湘,伪长沙太守张怿按罪当死,刘表为人宽厚,免其一死,但也没有放过他,而是将他关入襄阳地牢。
张怿的凄惨遭遇,一时间成为襄阳士民茶余饭后的谈资,刘琮自然也没少参与,甚至出于好奇,还曾入地牢探视张怿。
那是他第一次踏足地牢,里面环境之恶劣,简直超乎想象,以至于时隔多年,仍记忆深刻。
刘琮现在的处境,与当初张怿在长沙时的情况何其相似?他绝不想落得和张怿一样被囚地牢的下场,当然,他更不想死。
可想要击退刘景,保住荆州,简直比登天还难。这两天襄阳动荡不安,人心涣散,军民争相出逃,这让刘琮清醒的意识到,想要依靠襄阳抵抗刘景,无异于痴人说梦。
此刻刘琮忽然羡慕起被他送走的诸弟……
“刘荆州欲将荆州托付于将军,将军为何拒绝?”关羽与张飞一直候在外面,当二人得知刘表有意让位,却被刘备拒绝,大感不解,二人憋了一路,直到回到住地,才开口相问。
正所谓瘦死的骆驼比马大,荆州虽形势危急,核心之地南郡诸县尽皆沦陷,仅剩襄阳一座孤城,但章陵、南阳、江夏三郡犹在掌握之中,足以为立身根本。
只要击退刘景,三郡必定归心,届时据荆北之地,收汉沔之众,南讨刘景,北伐曹操,何愁功业不成?二人实在想不通刘备有什么理由拒绝。
刘备摇了摇头,要说对荆州不动心,就有些自欺欺人了,他非不愿,实不能也。
荆州的情况,与当年的徐州截然不同,当年徐州面对的是曹操、袁术等外部强大诸侯的觊觎,徐州危在旦夕,陶谦及徐州士民根本没有选择,只能推举刘备上位,保卫州郡,抵御外敌。
而荆州说白了,乃是内部斗争,刘景作为荆州冠冕、楚国之望,荆北士民大多并不排斥,反而乐见其成,如今襄阳上下,暗中与刘景交通者不知凡几。
刘备如果不知深浅,冒然接管荆州,怕是刘景到来之日,便是襄阳开城投降之时。
不久,有人来报,刘表薨了。
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