,也曾派斥候走访乡亭。虽然这里的百姓不多,但全说没有看到汉军的踪迹,就算汉军在怎么隐藏,也无法做到天衣无缝。
这样一想,曹休便稍稍有些底气。可就在这时,一名来自后队的士卒慌慌张张地来到曹休面前,哭诉道:“启禀大司马,毕喜将军已死于关索之手!”
“好你个关索!”
曹休不禁想起当年荆州大战,自己曾两番败于关索之手,一次折损了七千将士与兖州刺史王凌,另一次则是在将军山遭遇山崩,又有六千将士被埋在泥石流下,几乎无人生还。
曹休甚至觉得,自己早年在汉中曾经击退过张飞、马超的进攻,在扬州也曾挫败孙权,那时何等风光。怎么遇到关索后,就屡战屡败,莫非这关索是自己命中的克星?
曹休越想越气,立刻大叫道:“瞄准后队蜀军,放箭!”
“大司马,后队还有我军许多将士啊!”一名亲兵闻言一惊,连忙说道。
一万两千魏军分为前中后三队,后队虽然溃不成军,但终究还有四千魏军,汉军一时也难以斩尽杀绝。考虑到魏军士气低落,又疲惫不堪,就算中军与前军的将士齐出,想来也难以敌得过汉军的以逸待劳。
趁着汉军还没有朝曹休及粮草所在的中军发起大规模冲击时,用弓弩遏制他们的势头是最好的办法。
何况曹休在马上看到后队不断有士卒往外奔逃,甚至还差点冲乱中军阵型,他便更气不打一处来,恶狠狠地说道:“畏敌避战,死不足惜!速速放箭!”
在曹休的严令下,魏军的弓弩手虽然心中不忍,但还是齐齐往后队抛射箭矢。而这一招果然有效,此刻正是天黑,汉军又在拼命厮杀,一时没有防备箭矢,不少将士纷纷中箭。就连关索也不得勒马后退,鲍家庄的一众门客立刻举起盾牌,牢牢地护在关索身前。而关索本人干脆用大刀挑起一具魏兵尸首,双手牢牢抓住,像举长盾一般护住自己的上半身。
只是可怜许多没有死在汉军手上的魏兵,却是被自己人射死,想来难以瞑目。也有一些幸存者见曹休如此残忍,心中不忿,干脆弃甲倒戈。其中更有一名牙门将本在与汉军将士死死缠斗,此刻也愤怒地丢下长矛,向汉军投降。
“传令下去,休要杀害俘虏!”关索则赶紧交代下去,眼下这些降卒对他来说还很有利用价值。
而曹休此举也确实了阻止汉军冲锋的势头。在关索的指挥下,汉军很快便摆出以盾牌在前,弓弩在后的防御阵型。魏军不安的情绪同样稍有缓解,加上前队魏军也在薛乔的指挥下分成两队,绕到中军两侧,既可撤退,也可与汉军决一死战。
“心狠手辣,算我小看你曹休了!”
见此情景,关索也果断高喝一声:“退回当阳!”
今夜突袭已然获胜,若是在和魏军硬拼下去,只怕曹休会识破廖立的疑兵之计。汉军离开当阳未远,此时进城,正合时宜。
很快,汉军将士在盾牌的掩护下徐徐后退,而关索也命处于安全位置的士卒,尽可能把地上的一些尸首拖进城中,无论是汉军还是魏军的。而关索这样做,自有目的。
十月西风正盛,魏军的箭矢射程受阻,反倒是汉军可以更有效地进行还击,加故而曹休也不敢贸然追击,只是摆好阵型,任由汉军退去。
待到汉军大部分将士退入城中后,廖立也命县兵青壮停止擂鼓呐喊。当阳一带很快便陷入了寂静。然而这时,尚未进城的关索却突然策马上前,朝着魏军阵中高声嘲讽道:“曹休匹夫!你前番中周鲂之计,在石亭损折两万将士!今番又贪功冒进,以致士卒疲惫不堪,为我所败!此刻更枉顾麾下将士性命,放箭残害!”
“似你这等不智不仁的匹夫,不是曹氏宗亲,焉能位居大司马?当真笑煞人也!”关索高声说完,又对曹休身边的魏兵说道,“你等追随曹休,真真可怜也!”
痛骂过曹休一番后,关索放声长笑,与亲兵们一同潇洒地进了当阳城。城外只剩下怒气填胸的曹休,与人心各异的魏军将士。
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