乌云遮月。
一只肚皮雪白的告死鸮,在枝头发出几声啁哳鸣叫,然后振翅而起,滑翔而去,淡漠注视着身下的清冷大地。
这种特产于尘埃山脉以东、多洛雷斯大平原的猛禽,对于帝国人来说算是珍奇物种。
有一阵子,帝都的名门贵族们,曾以家养一只从联邦走私来的告死鸮为傲——由于顾客们反感它不祥的原名,帝国鸟贩们还特意给它们换了个称呼,叫做“多洛雷斯雪羽鸮”。
不过对于多洛雷斯大平原上的联邦兽人来说,告死鸮就只是告死鸮而已。
这种昼伏夜出的猛禽,最喜欢在黑夜里寻找草原上病死动物的腐肉,在兽人的萨满信仰中,它也是一种象征着死亡、杀戮和灾祸的恶兆之鸟:
传说每当告死鸮出现,附近的兽人部族村落里就会出现死亡——
正如此时此夜,月黑,风高,大利杀人。
埃尔德里奇大喇喇地跨坐在马背上,咯吱咯吱地咬着嘴里的草杆,手中的黑暗大剑比夜色还要深沉几分。
草原狼就匍匐在他马边的长草中。
它举头望向乌云背后、隐隐透出光亮的暗月,抻长了脖子想要嚎叫一番,结果被埃尔德里奇一脚踹在背上,顿时夹着尾巴不敢吭声了。
这头草原狼,是霜枫岭远征军前天在多洛雷斯大平原上扎营时,偶然遇到的。
在这片尚待开发的蛮荒原野上,流窜于草色中的狼群、鬣狗和其他猛兽,也算是尘埃山脉以东特有的生态。
当时,克里斯·曼恩差点就手快,一箭射死这头不长眼撞上来的狼崽子了,结果直面奔狼的埃尔德里奇比他出手更及时,一边骂着“哪来的狗”,就一拳将这倒霉畜生锤翻在地。
谁也不知道埃尔德里奇到底是怎么修理这头草原狼的,但等到远征军拔营启程,它已经被调教成了唯埃尔德里奇马首是瞻的乖巧宠物。
不过,区区一头草原狼宠物,放在霜枫岭远征军这充斥着奇形怪状、三教九流的队伍里,居然也不显得突兀就是了。
“那边,一共三个哨兵。”克里斯·曼恩放下手中的暗月琉璃远望镜,向队友们汇报道,“看起来都像是在打瞌睡,我和约翰、拉姆齐一人负责一个,都能解决掉。”
领主大人点点头,接过克里斯手中的远望镜,重新打量了一下远方的兽人村寨。
这支霜枫岭远征军,在多洛雷斯大平原上经过了两天的跋涉,这才终于找到了这次远征计划的第一个受害目标:
两公里以外的那座兽人村寨,在“丹-阿兹勒”兽人提供的联邦地图上,被标注为“雷角部族”。
雷角,这是个霜枫岭并不陌生的名字。
当时红河谷一战结束后,克莱门特专门派开拓军小兵,在三百勇士阻击兽人狼骑兵的前线上,找回了那位兽人狼骑兵头领的尸体。
伦纳德·雷角,这
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