山海关通往京城的官道上,一支规模不小的骑兵正在行军,中间竖起一杆帅旗,上面绣着一个斗大的“吴”字。一名身着明亮铠甲的年轻将领在众星捧月中策马前行,志得意满。
此人正是辽东前锋营右将(相当于副总兵)吴三桂,关宁军集团冉冉升起的一颗明日之星。因为祖宽领兵去了山东,朝廷征召辽东兵马勤王平乱,祖大寿就把这个外甥派往京城,并拨给他一万精兵。
满清主动和明朝议和,山海关暂时没有了来自北边的压力,所以能接连派出兵马南下,同时也是给吴三桂一个建功立业的机会。在祖大寿看来,除了北边的强悍邻居,大明内部没有能与关宁军匹敌的对手,镇压一支建军不过两三年的官兵,不在话下。
行军途中一路顺利,有皇命在身,沿途官府也不敢怠慢这支名声在外的大军,粮秣补给足额供给,骑兵行军速度也快,眼看就离京城只有两三百里路程了,立功的机会就在眼前,便有将领飘飘然起来,恭维吴三桂:“吴将军,此番南下平乱,正是您名扬天下的大好机会。”
旁人纷纷附和:“那是自然。将军十八岁就威震边关,以区区二十骑于万军之中救出老吴将军,孝闻九边,勇冠三军,此刻率一万精兵平乱,建立功勋之后,封侯也不在话下。”
“对极。那文成侯能坐到如此高位,不过是山中无老虎猴子称大王罢了,侥幸打了两次胜仗就被吹上天,若是吴将军和他易地而处,一定做的更好!”
吴三桂哈哈大笑:“你们这些家伙,就会奉承。文成侯能有今时今日的地位,不能小觑,千万莫轻敌了。”
众人纷纷称是:“将军说得是。”
吴三桂自信地遥望南面,心中踌躇满志。虽然他让手下不要轻视对手,其实自己是极有自信的。他和文登营没有交过手,但内心深处并不认为一支卫所出身、步兵为主的官兵能有多厉害,“时无英雄,使竖子成名”,陈雨之所以能屡建功勋,不过是中原无人罢了。当年山东兵乱,李九成、孔有德等人凭借登州的火器屡败朝廷大军,一时间让朝野闻之变色,但在关宁铁骑面前却不堪一击,他与舅舅祖大弼领兵南下,野战中屡次击败对方,也因此凭借军功升为游击。想必文登营也不过是加强版的山东叛军罢了,不足为虑。
怀着这样的心思,吴三桂领兵快速通过永平府,进入了顺天府境内,一天之内就抵达了蓟州,只要一切顺利,最迟三天之内就能通过香河到达通州。
但是变故在蓟州发生了。
原本顺风顺水的行军遭遇了不明身份斥候的袭扰,关宁军撒出去的众多探马几乎同时遭遇了强力挑战,双方互有损伤。
吴三桂很是意外,除了文登营,北直隶不可能还有其他大规模的敌
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