次日一早,木莲键带着铁勒羽给武宗皇帝的奏书东去长安。赫连铁树、高弘则奔赴振武城。秘密送走这两拨人之后,李元忠、铁勒羽在中军大帐召集北庭将领及娑陵诸将共议营救含元公主之事。
一名负责哨报的将领禀道:“都护大人,小将昨夜得到斥候兵报来消息,含元公主车队日行百余里,昨日酉时过了库依河,正朝哈拉通沟峡谷进发。”李元忠问:“可曾探明有多少人马护送?”那偏将禀道:“卑职已探明含元公主有侍从十五人,北羌骑兵五百人,领兵将佐是拓跋斯。”
黑漠鹤一听“拓跋斯”之名,怒眼圆睁,牙齿咬得“格格”直响,他的左臂就是被拓跋斯砍断的。
李元忠对铁勒羽道:“老弟要小心,拓跋斯便是李疾风的弟子,号称北羌第一力士,此人嗜血成性,其残忍好杀比之其师李疾风犹有过之。”黑漠鹤恨声道:“可汗,拓跋斯这恶贼在巴彦城就屠杀了我娑陵妇孺七千余人,血债累累!”安拔固道:“此贼不除,我娑陵祖先灵魂不得安宁!”杨义潮道:“各位切莫鲁莽,仇自然要报,但只有先救出含元公主,我们可汗才能无所顾忌地与敌人决一死战。”黑漠鹤、安拔固点头称是。
李元忠道:“北庭现在还不能正面与北羌为敌,况且这营救之事还得神不知鬼不觉,若大队人马出动,敌人早知讯息,立时便会以公主性命相胁,老弟还得智取。”说罢,目视杨义潮,道:“杨将军,你足智多谋,说说你的高见。”
杨义潮躬身朝铁勒羽、李元忠施了一礼,侧头问黑漠鹤:“鹤统领,庭州共有多少娑陵兵将?”黑漠鹤道:“有战将七人,军士五百余人,只是大都有伤在身,能战斗的不足二百人。”李元忠道:“这个无妨,我命三百沙陀精兵改扮娑陵兵士,助你们一臂之力。”
铁勒羽、杨义潮赶忙相谢。杨义潮道:“此番营救,要的是奇兵突出,以迅雷不及掩耳之势,攻敌人措手不及,在极短时间内救出含元公主。更要紧的是行动一定要隐秘,绝不能走露了风声,若让敌人有了防备,那时非但救不出含元公主,我等亦必陷入绝境!”
李元忠点头道:“杨将军所虑极是,此事我已有计较,待你们一出庭州,我便即封闭关卡,十日之内不放任何人等出关。”
计议已定,李元忠便置酒为众人壮行,正饮之时,那名哨军将领匆匆进帐,在李元忠耳边说了一句什么,李元忠“啊”的大叫一声,将案上酒盏打翻在地,霍地站起身来,铁塔般的身躯又将几案撞翻。帐中诸人俱各大惊,不知发生了什么事都护大人竟这般失态?
铁勒羽忙问:“大哥,出了什么事?”李元忠俯身拾起那尊青铜酒盏,握在掌心里,五指收拢,将那青铜
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